Platon ist eine der bedeutendsten Gestalten in der Geschichte der Philosophie. Er lebte im klassischen Griechenland und begründete die philosophische Tradition, die später als Platonismus bezeichnet wurde. Seine Ideen über die Natur der Wirklichkeit, Erkenntnis, Ethik und Politik haben einen nachhaltigen Einfluss auf das westliche Denken und die Kultur ausgeübt. Durch seine Werke, hauptsächlich in Dialogform, präsentierte Platon ein reiches und nuanciertes Universum von Gedanken, das noch heute studiert und diskutiert wird.
Platon war nicht nur Denker und Schriftsteller – er war auch Lehrer und Institutionengründer. Seine Akademie in Athen gilt als eine der ersten höheren Lehranstalten der westlichen Welt. Um ihn vollständig zu verstehen, muss man sowohl sein Leben, seine Beziehung zu Sokrates, seine Werke als auch das Erbe betrachten, das er hinterlassen hat.
Platon wurde um 427 v. Chr. in Athen geboren, mitten im Peloponnesischen Krieg zwischen Athen und Sparta. Er stammte aus einer aristokratischen und einflussreichen Familie. Sein Vater, Ariston, soll von König Kodros von Athen abstammen, während seine Mutter, Periktione, mit Solon – dem legendären Gesetzgeber – verwandt war. Das bedeutete, dass Platon schon früh mit Politik, Bildung und intellektuellen Kreisen in Berührung kam.
Sein Geburtsname war wahrscheinlich Aristokles, aber er wurde Platon genannt, was „breit“ bedeuten kann – entweder in Bezug auf seine Schultern oder seinen Schreibstil. Er wuchs in einer Zeit politischer Unruhe auf, was seine späteren Werke und seine Sicht auf Staat und Gesellschaft prägte.
Als Mitglied der Oberschicht erhielt Platon eine gründliche und klassische Ausbildung. Er lernte Grammatik, Musik, Gymnastik, Geometrie und Rhetorik. Schon früh zeigte er Interesse an Poesie und schrieb möglicherweise als junger Mann Tragödien. Doch sein Interesse änderte sich radikal, als er den Philosophen Sokrates traf.
Diese Begegnung war entscheidend. Unter Sokrates' Anleitung lernte Platon, Fragen zu stellen, die Wahrheit zu suchen und gängige Annahmen herauszufordern. Diese sokratische Methode wurde später zentral in seinen eigenen Dialogen.
Über Platons Privatleben ist nur sehr wenig bekannt, und viele Details sind unsicher. Es gibt keine direkten Quellen, die uns Einblick in seine romantischen oder familiären Beziehungen geben. Es herrscht jedoch weitgehende Einigkeit darüber, dass er nie geheiratet hat und kinderlos blieb. Stattdessen widmete er sein Leben der Philosophie, dem Unterricht und dem Schreiben.
Nach der Hinrichtung von Sokrates im Jahr 399 v. Chr. reiste Platon viel – unter anderem nach Ägypten und Italien – um andere Gelehrte zu treffen und dem politischen Klima in Athen zu entkommen. Diese Reisen waren von großer Bedeutung für seine Entwicklung und brachten ihn mit Pythagoreern und anderen intellektuellen Strömungen in Kontakt, die seine Gedanken über Mathematik, Kosmos und die Natur der Seele beeinflussten.
Platon war noch ein junger Mann, als er dem älteren Sokrates begegnete, aber dieses Treffen wurde entscheidend für den Rest seines Lebens. Sokrates war in Athen bekannt für seine Fähigkeit, tiefgehende Fragen zu stellen und Widersprüche in den Argumenten anderer aufzudecken. Er schrieb nie etwas auf, aber seine Gesprächsmethode beeindruckte Platon tief.
Nach Sokrates’ Tod wurde Platon sein literarischer Erbe. In vielen seiner Werke ist es Sokrates, der das Wort führt und die philosophischen Argumente präsentiert. Es ist jedoch umstritten, wie viel des Inhalts dieser Dialoge tatsächlich Sokrates’ eigene Gedanken sind und wie viel Platons eigene Ideen sind.
Im Jahr 399 v. Chr. wurde Sokrates zum Tode verurteilt, weil er „die Jugend verderbe“ und „die Götter der Stadt nicht anerkenne“. Er wurde hingerichtet, indem er einen Becher mit dem Schierlingskraut trank. Platon war nach eigenen Angaben krank und konnte bei der Hinrichtung selbst nicht anwesend sein, beschreibt sie aber im Werk „Phaidon“.
Sokrates' Tod hinterließ einen tiefen Eindruck bei Platon. Er wurde zum Auslöser für sein schriftstellerisches Schaffen und seine lebenslange Suche nach einer gerechten Gesellschaft und wahrer Erkenntnis.
Platon schrieb alle seine philosophischen Werke in Dialogform. Das bedeutet, dass er Personen Ideen in einer Art dramatisiertem Gespräch diskutieren ließ. Diese Form erlaubte es ihm, Themen aus verschiedenen Blickwinkeln zu untersuchen und Fragen offen zu lassen.
Zu den bekanntesten Dialogen gehören:
Um das Jahr 387 v. Chr. gründete Platon seine berühmte Schule in Athen – die Akademie. Sie wurde für mehrere Jahrhunderte, bis ins 6. Jahrhundert n. Chr., ein Zentrum für philosophische Lehre und Forschung. Die Akademie zog Schüler aus der ganzen griechischen Welt an, darunter Aristoteles, der später seine eigene Schule, das Lykeion, gründete.
Der Unterricht an der Akademie umfasste Philosophie, Mathematik, Astronomie und Politik. Das Ziel war nicht nur theoretisches Wissen, sondern Bildung und die Suche nach Wahrheit. Die Akademie gilt oft als Grundstein der modernen Universitäten.
Platon hat einen enormen Einfluss auf die westliche Philosophie gehabt. Seine Idee, dass es eine „Welt der Ideen“ gibt – eine unsichtbare, vollkommene und ewige Wirklichkeit hinter der sinnlichen Welt – hat alles von der christlichen Theologie bis zur modernen Metaphysik beeinflusst. Seine Gedanken über die Unsterblichkeit der Seele und das gute Leben haben auch die Ethik und Psychologie stark geprägt.
Philosophen wie Augustinus, Descartes, Spinoza und Kant haben sich auf unterschiedliche Weise mit Platons Ideen auseinandergesetzt. In neuerer Zeit haben sowohl analytische als auch kontinentale Philosophen Inspiration in seinen Werken gefunden. Seine Methode – Fragen zu stellen und Begriffe gründlich zu untersuchen – ist immer noch ein Eckpfeiler der philosophischen Praxis.
Platon lebt weiter in der Art und Weise, wie wir denken, argumentieren und die Welt verstehen – selbst mehr als 2.000 Jahre nach seinem Tod.
