Bei den Flusspferden sind die Männchen deutlich größer als die Weibchen. Männliche Flusspferde wiegen durchschnittlich etwa 1500 kg, während die Weibchen normalerweise bei etwa 1300 Kilo liegen. Die größten Flusspferde können jedoch wesentlich größer werden. Die größten bekannten Flusspferde haben etwa das doppelte Gewicht erreicht.
Das hohe Gewicht ist in erster Linie darauf zurückzuführen, dass das Flusspferd sehr dick ist. In der Höhe ist es vergleichbar mit mehreren anderen Tierarten, die deutlich weniger wiegen. Wie man auf dem Bild oben erkennen kann, ist ein typisches männliches Flusspferd etwa 160 cm hoch an den Schulterblättern. Michelle auf dem Bild ist 174 cm groß.
Auch die Länge eines Flusspferds kann stark variieren, aber ein männliches Flusspferd ist normalerweise etwas über vier Meter lang. Die Weibchen sind normalerweise etwas unter vier Meter lang.
Das auffälligste Merkmal eines Flusspferds ist nicht die körperliche Größe, sondern vielmehr sein Maul. Ein Flusspferd hat ein sehr großes Maul, das es fast 180 Grad öffnen kann, und gleichzeitig hat es sehr große Zähne, die sich beim Zubeißen gegenseitig schleifen. Die Zähne im Unterkiefer können bis zu 50 cm lang werden. Neben dem großen Maul hat das Flusspferd auch einen sehr kräftigen Biss, was zusammen mit den scharfen Zähnen einen tödlichen Biss ergibt.
In Bezug auf das Alter werden Flusspferde vermutlich durchschnittlich etwa 40-50 Jahre alt. Da Flusspferde in der Natur schwer zu erforschen sind, besteht eine gewisse Unsicherheit über diese Zahl. Man weiß, wie lange sie in Gefangenschaft leben, aber es ist schwer zu beurteilen, ob dies bei freilebenden Flusspferden anders ist.
Das Flusspferd verbringt den größten Teil des Tages im Wasser, was es in erster Linie tut, um den Körper abzukühlen, aber es hat zudem den positiven Effekt, dass es die Belastung der Beine durch den enormen Körper erleichtert.
Das Flusspferd hat Augen und Ohren, die wie bei Krokodilen und einigen anderen wasserlebenden Tieren über den Schädel hinausragen. Dies ermöglicht es ihnen, sowohl zu sehen als auch zu hören, wenn sie sich unter Wasser aufhalten. Das Flusspferd kann nicht schwimmen, aber es kann sich relativ schnell am Boden bewegen und ist auch in der Lage, im Wasser zu schlafen.
Abends gehen die Flusspferde normalerweise an Land, um zu fressen. Obwohl Flusspferde ein Maul haben, mit dem sie selbst große Tiere mit einem einzigen Biss töten könnten, sind sie reine Pflanzenfresser. Sie verbringen typischerweise mehrere Stunden jeden Abend oder jede Nacht damit, Gras zu fressen.
Erwachsene Flusspferde haben nur den Menschen als Feind, da sie sich mit ihrem großen Maul und den Zähnen selbst gegen die größten Raubtiere verteidigen können. Löwen im Rudel können ein Flusspferd überwältigen, aber ein einziger Biss des Flusspferds wäre für einen Löwen tödlich, daher kommt das sehr selten vor.
Die Kälber hingegen können sowohl von Krokodilen, Löwen als auch von Leoparden angegriffen werden.
Obwohl das Flusspferd kein Raubtier ist, ist es sowohl für Menschen als auch für andere Tiere sehr gefährlich. Dies liegt an einer Kombination aus dem kräftigen Biss und einem aggressiven Verhalten. An Land ist das Flusspferd auf kurze Distanz relativ schnell, und unter Wasser ist es immer noch schnell, kann aber hier das Tempo länger halten, was es gefährlich macht, wenn es zum Beispiel auf kleinere Boote wütend geworden ist.
Das Flusspferd wird als gefährdete Art eingestuft, und von einer einstigen Verbreitung in ganz Afrika gibt es heute nur noch einen Bestand von etwa 130.000 Flusspferden, die in geschützten Gebieten leben. Wie bei den anderen großen Tieren wie Elefanten und Nashörnern ist es die Wilderei, die die Flusspferde langsam ausrottet.
Auch hier sind es in erster Linie asiatische Länder, die die Wilderei finanzieren, da sie die Zähne des Flusspferds für ihre Medizin verwenden. Besonders nachdem der Handel mit Elfenbein vom Elefanten verboten wurde, haben sich Wilderer und Käufer verstärkt auf das Nashorn und das Flusspferd konzentriert.
Der WWF ist die Organisation, die am meisten für den Erhalt des Flusspferds tut. Unten haben wir ein paar Links zu ihnen und TRACE aufgeführt.
