El sodio (Na) es un elemento químico con número atómico 11 y pertenece al grupo 1 de la tabla periódica: los metales alcalinos. Es un metal blando, de color blanco plateado, que reacciona fuertemente con el agua y el oxígeno.
1. Introducción al sodio
El sodio tiene 11 protones, normalmente 12 neutrones y 11 electrones. Como metal alcalino, tiene un electrón de valencia y por eso reacciona fácilmente para alcanzar una estructura electrónica estable. El sodio no se encuentra libre en la naturaleza, sino que aparece en sales como el cloruro de sodio (NaCl), más conocido como la sal de mesa común.
2. Propiedades físicas y químicas
El sodio es lo suficientemente blando como para cortarse con un cuchillo. Tiene un color blanco plateado, pero se vuelve opaco rápidamente en el aire debido a la oxidación. Reacciona violentamente con el agua formando hidróxido de sodio (NaOH) y gas hidrógeno (H₂), lo que a menudo va acompañado de llamas o explosión.
- Punto de fusión: 97,8 °C
- Punto de ebullición: 883 °C
- Metal ligero y buen conductor de electricidad
3. Isótopos del sodio
El sodio tiene un solo isótopo natural estable:
- Sodio-23 (²³Na): 11 protones y 12 neutrones (100 % abundancia natural)
Isótopos radiactivos como el sodio-22 (²²Na) se utilizan en análisis médicos y científicos.
4. Usos industriales
El sodio y sus compuestos tienen muchos usos importantes:
| Uso | Descripción |
| Industria química | Se utiliza como reactivo en síntesis y para eliminar impurezas en metales. |
| Lámparas de sodio | Las lámparas de calle amarillas usan vapor de sodio, que emite una luz monocromática intensa. |
| Jabones y limpieza | El hidróxido de sodio (NaOH) es una base fuerte utilizada en jabones y limpiadores de desagües. |
| Sal (NaCl) | Se utiliza en alimentos, conservación, salado de carreteras y como fuente de cloro y sodio en la industria. |
5. Abundancia y seguridad
El sodio se obtiene típicamente por electrólisis de cloruro de sodio fundido. El sodio puro se almacena bajo aceite o en gas inerte, ya que reacciona de forma explosiva con la humedad y el aire.
Aunque los iones de sodio (Na⁺) son importantes para el equilibrio de líquidos y el sistema nervioso del cuerpo, un exceso de sodio en la dieta puede llevar a presión arterial alta y otros problemas de salud.
