Kohlenstoff (C), auch Karbon genannt, ist ein Nichtmetall mit der Ordnungszahl 6. Es befindet sich in Gruppe 14 des Periodensystems und ist grundlegend für alles Leben, das wir kennen. Kohlenstoff ist eines der vielseitigsten Elemente und kommt sowohl in organischen als auch in anorganischen Verbindungen vor.

1. Einführung in Kohlenstoff

Kohlenstoff ist der Baustein des Lebens. Jedes Kohlenstoffatom besitzt 6 Protonen, typischerweise 6 Neutronen und 6 Elektronen. Die Fähigkeit des Kohlenstoffs, starke chemische Bindungen zu bilden – insbesondere mit sich selbst – ermöglicht die Bildung von Tausenden komplexer Moleküle, von einfachen Gasen bis hin zu DNA und Proteinen.

2. Physikalische und chemische Eigenschaften

Kohlenstoff kommt in mehreren Allotropen mit sehr unterschiedlichen Eigenschaften vor:

• Graphit: Weich und leitfähig. Wird in Bleistiften und Batterien verwendet.
• Diamant: Eines der härtesten bekannten Materialien. Transparent und isolierend.
• Amorpher Kohlenstoff: Schwarzes Pulver, das z. B. in Holzkohle und Ruß vorkommt.

Kohlenstoff hat vier Valenzelektronen und kann vier kovalente Bindungen eingehen. Das macht ihn extrem flexibel bei der Bildung von Molekülen.

3. Isotope des Kohlenstoffs

Kohlenstoff hat drei natürlich vorkommende Isotope:

• Kohlenstoff-12 (¹²C): 6 Protonen und 6 Neutronen. Am häufigsten.
• Kohlenstoff-13 (¹³C): 6 Protonen und 7 Neutronen. Wird in der Forschung verwendet.
• Kohlenstoff-14 (¹⁴C): 6 Protonen und 8 Neutronen. Radioaktiv und wird für die Radiokohlenstoffdatierung eingesetzt.

Kohlenstoff-14 zerfällt mit der Zeit und wird verwendet, um organische Materialien bis zu etwa 50.000 Jahre alt zu datieren.

4. Industrielle Anwendungen

Kohlenstoff wird sowohl in der Industrie als auch in der Technologie breit eingesetzt:

Anwendung	Beschreibung
Stahl und Legierungen	Kohlenstoff wird Eisen zugesetzt, um Stahl mit unterschiedlichen Härtegraden zu erzeugen.
Filtration und Medizin	Aktivkohle wird verwendet, um Giftstoffe und Gerüche zu entfernen.
Organische Chemie	Fast alle organischen Verbindungen sind kohlenstoffbasiert – von Kunststoffen bis zu Medikamenten.

5. Natürliches Vorkommen und Sicherheit

Kohlenstoff kommt in der Atmosphäre als Kohlendioxid (CO₂), im Boden als organisches Material und im Untergrund als fossile Brennstoffe (Kohle, Erdöl, Erdgas) vor. In lebenden Organismen bildet er das Rückgrat von Kohlenhydraten, Proteinen, Fetten und DNA. Kohlenstoff selbst ist nicht giftig, aber einige kohlenstoffbasierte Verbindungen wie Kohlenmonoxid (CO) können schon in kleinen Mengen tödlich sein.