El nitrógeno, también llamado Nitrógeno (N), es un elemento químico con número atómico 7. Es un no metal que se encuentra en el grupo 15 de la tabla periódica, y es esencial para la vida, ya que constituye una parte central de los aminoácidos y los ácidos nucleicos.
1. Introducción
El nitrógeno es un gas incoloro, inodoro e insípido en condiciones estándar. Constituye aproximadamente el 78% del volumen de la atmósfera terrestre. Los átomos de nitrógeno contienen 7 protones, normalmente 7 neutrones y 7 electrones, lo que le da una masa atómica promedio de alrededor de 14 u.
2. Propiedades físicas y químicas
El nitrógeno es relativamente inerte como gas diatómico (N₂) debido al fuerte enlace triple entre los átomos. Sin embargo, forma compuestos importantes como el amoníaco (NH₃), el ácido nítrico (HNO₃) y varios nitratos. Tiene un punto de ebullición de -195,8 °C y un punto de fusión de -210,0 °C.
3. Isótopos
El nitrógeno tiene dos isótopos estables que se encuentran de forma natural:
- Nitrógeno-14 (¹⁴N) – 7 protones, 7 neutrones (el más común)
- Nitrógeno-15 (¹⁵N) – 7 protones, 8 neutrones (utilizado en investigación y estudios de rastreo)
El nitrógeno-14 se utiliza comúnmente como base para la definición de unidades de masa atómica en estándares antiguos.
4. Uso industrial
El nitrógeno es fundamental en numerosos campos industriales y científicos. La siguiente tabla muestra los usos principales:
| Uso | Descripción |
| Producción de amoníaco | Combinado con hidrógeno en el proceso Haber para fabricar amoníaco para fertilizantes |
| Atmósferas protectoras | Gas inerte utilizado en envasado de alimentos, electrónica y soldadura |
| Nitrógeno líquido | Utilizado para criopreservación y enfriamiento en aplicaciones científicas |
5. Extracción y seguridad
El nitrógeno se extrae mediante destilación fraccionada del aire líquido. Aunque el gas nitrógeno es inerte y no tóxico, puede desplazar el oxígeno en espacios cerrados, lo que puede llevar a un riesgo de asfixia. El nitrógeno líquido debe manipularse con precaución debido a sus peligros extremos de frío y presión.
