El oxígeno (O) es un elemento químico con número atómico 8. Es un no metal y un miembro del grupo 16 en la tabla periódica. Es esencial para la respiración y la combustión y es el tercer elemento más abundante en el universo.
1. Introducción
El oxígeno es fundamental para la vida tal como la conocemos. Con 8 protones, normalmente 8 neutrones y 8 electrones, tiene una masa atómica de aproximadamente 16 u. En su forma más común, O₂, el oxígeno constituye alrededor del 21% de la atmósfera terrestre y es utilizado por la mayoría de los organismos para la respiración celular.
2. Propiedades físicas y químicas
El oxígeno es un gas muy reactivo que favorece la combustión. Forma compuestos con casi todos los demás elementos. Se encuentra en varias formas moleculares, incluyendo dioxígeno (O₂) y ozono (O₃). Tiene un punto de ebullición de -183,0 °C y un punto de fusión de -218,8 °C. El oxígeno forma fácilmente óxidos como el dióxido de carbono (CO₂), el agua (H₂O) y el óxido de hierro (Fe₂O₃).
3. Isótopos
El oxígeno tiene tres isótopos estables:
- Oxígeno-16 (¹⁶O) – 8 protones, 8 neutrones (el más abundante)
- Oxígeno-17 (¹⁷O) – 8 protones, 9 neutrones (raro)
- Oxígeno-18 (¹⁸O) – 8 protones, 10 neutrones (utilizado en rastreo y estudios climáticos)
Estos isótopos se utilizan en investigaciones médicas, medioambientales y geológicas.
4. Uso industrial
El uso industrial del oxígeno es crucial para muchos procesos industriales. La tabla a continuación describe los usos principales:
| Uso | Descripción |
| Uso médico | Suministrado como gas oxígeno o en tanques para soporte respiratorio en hospitales y en el hogar |
| Fabricación de acero | Utilizado en altos hornos para eliminar impurezas del hierro fundido |
| Soldadura y corte | Combinado con gases combustibles en sopletes oxiacetilénicos para llamas de alta temperatura |
5.
Extracción y seguridad
El oxígeno se extrae del aire mediante destilación fraccionada. Aunque es esencial para la vida, el oxígeno concentrado favorece la combustión rápida y debe manejarse con precaución, especialmente cerca de llamas abiertas y aceites.
