Le néon (Ne) est un élément chimique avec le numéro atomique 10 et appartient aux gaz nobles du groupe 18 du tableau périodique. Le néon est un gaz incolore, inodore et inerte, surtout connu pour son utilisation dans les enseignes au néon.
1. Introduction au néon
Le néon possède 10 protons, généralement 10 neutrons et 10 électrons. C'est le deuxième gaz noble le plus léger et il constitue une petite partie de l'atmosphère terrestre (env. 0,0018 %). Le néon a été découvert en 1898 par les chimistes britanniques William Ramsay et Morris Travers.
2. Propriétés physiques et chimiques
Le néon est l'un des éléments les plus inactifs et ne forme aucun composé chimique stable dans des conditions normales. Comme les autres gaz nobles, le néon possède une couche électronique externe complète et réagit donc très peu avec d'autres substances.
- Point d'ébullition : –246,1 °C
- Point de fusion : –248,6 °C
- Plus léger que l'air et se dissout mal dans l'eau
Lorsque le néon est soumis à un courant électrique, il émet une lumière rouge-orangé caractéristique.
3. Isotopes du néon
Le néon existe naturellement sous trois isotopes stables :
- Néon-20 (²⁰Ne) : 90,5 %
- Néon-21 (²¹Ne) : 0,27 %
- Néon-22 (²²Ne) : 9,2 %
Tous les isotopes sont stables et non radioactifs.
4. Applications industrielles
Les principales utilisations du néon exploitent ses propriétés électriques et optiques :
| Utilisation | Description |
| Enseignes au néon | Utilisées dans les panneaux publicitaires et l'éclairage décoratif ; la lueur orange caractéristique est due au néon ionisé. |
| Lasers | Utilisés dans les lasers hélium-néon pour les instruments de mesure et le balayage. |
| Fluide frigorigène | Le néon liquide possède une grande capacité de refroidissement et est utilisé dans des systèmes cryogéniques spécialisés. |
| Écrans plasma et systèmes haute tension | Utilisé comme gaz de protection dans les appareils électriques et dans les dispositifs à plasma. |
5. Sécurité et occurrence
Le néon est extrait par distillation fractionnée de l'air liquide. Il n'est pas toxique et est considéré comme biologiquement inerte, ce qui le rend sûr à manipuler dans des systèmes fermés.
Comme le néon est plus lourd que l'hélium mais plus léger que l'argon, il ne s'élève pas comme l'hélium et n'est pas utilisé pour la levée. Sa faible abondance naturelle en fait un gaz noble relativement coûteux.
