L’azote, également appelé Nitrogène (N), est un élément chimique portant le numéro atomique 7. C’est un non-métal qui se trouve dans le groupe 15 du tableau périodique, et il est essentiel à la vie, car il constitue une partie centrale des acides aminés et des acides nucléiques.
1. Introduction
L’azote est un gaz incolore, inodore et insipide dans des conditions standards. Il représente environ 78 % du volume de l’atmosphère terrestre. Les atomes d’azote contiennent 7 protons, généralement 7 neutrons et 7 électrons, ce qui lui donne une masse atomique moyenne d’environ 14 u.
2. Propriétés physiques et chimiques
L’azote est relativement inerte sous forme de gaz diatomique (N₂) en raison de la forte liaison triple entre les atomes. Cependant, il forme des composés importants comme l’ammoniac (NH₃), l’acide nitrique (HNO₃) et divers nitrates. Il a un point d’ébullition de -195,8 °C et un point de fusion de -210,0 °C.
3. Isotopes
L’azote possède deux isotopes stables présents naturellement :
- Azote-14 (¹⁴N) – 7 protons, 7 neutrons (le plus répandu)
- Azote-15 (¹⁵N) – 7 protons, 8 neutrons (utilisé dans la recherche et les études de traçage)
L’azote-14 est couramment utilisé comme base pour la définition des unités de masse atomique dans les anciennes normes.
4. Utilisation industrielle
L’azote est essentiel dans de nombreux domaines industriels et scientifiques. Le tableau ci-dessous présente les principales utilisations :
| Utilisation | Description |
| Production d’ammoniac | Combiné à l’hydrogène dans le procédé Haber pour fabriquer de l’ammoniac destiné aux engrais |
| Atmosphères protectrices | Gaz inerte utilisé dans l’emballage alimentaire, l’électronique et le soudage |
| Azote liquide | Utilisé pour la cryoconservation et le refroidissement dans les applications scientifiques |
5. Extraction et sécurité
L’azote est extrait par distillation fractionnée de l’air liquide. Bien que le gaz d’azote soit inerte et non toxique, il peut déplacer l’oxygène dans les espaces clos, ce qui peut entraîner un risque d’asphyxie. L’azote liquide doit être manipulé avec précaution en raison de ses dangers liés au froid extrême et à la pression.
