Lorsque l’on choisit une voiture, l’une des premières questions auparavant (avant que les voitures électriques ne deviennent populaires) était : doit-elle rouler au diesel ou à l’essence ? Les deux types de carburant ont des avantages et des inconvénients, et les moteurs qui les utilisent diffèrent considérablement en termes de technique, de performance et d’utilisation. Dans cet article, nous passons en revue les principales différences entre le diesel et l’essence – à la fois comme carburants et comme principes moteurs.

Différence entre les carburants

L’essence et le diesel sont tous deux issus du pétrole brut, mais leur composition chimique et leurs propriétés sont différentes :

• Essence est plus volatile et s’évapore plus facilement. Elle s’enflamme grâce à une étincelle (bougie d’allumage) et est idéale pour une combustion rapide et des régimes plus élevés.
• Diesel est plus lourd et moins volatil. Il s’enflamme par compression (sans bougie d’allumage) et est plus énergétique, ce qui signifie une meilleure économie de carburant.

Le diesel contient en moyenne environ 10 à 15 % d’énergie en plus par litre que l’essence. Cela rend les voitures diesel plus économiques sur de longues distances. En revanche, le diesel pollue généralement davantage avec des émissions de NOx et de particules – sauf si des filtres avancés et des systèmes AdBlue sont utilisés.

Différence technique

Le moteur à essence fonctionne en introduisant un mélange d’air et d’essence dans le cylindre. Ce mélange est alors comprimé puis enflammé par une bougie, créant une explosion contrôlée qui pousse le piston vers le bas.

Les moteurs à essence fonctionnent généralement avec une compression plus faible et des régimes plus élevés. Ils sont connus pour leur réponse rapide, leur fonctionnement silencieux et leur capacité à produire une puissance élevée dans de petits moteurs.

Le moteur diesel fonctionne différemment. Ici, seul l’air est comprimé dans le cylindre – à une pression très élevée – ce qui fait fortement augmenter la température. Lorsque le diesel est ensuite injecté, il s’auto-enflamme à la température élevée.

Les moteurs diesel ont une compression plus élevée, un régime plus bas et plus de couple à bas régime. Ils sont plus économiques et durables, mais souvent plus lourds et plus bruyants que les moteurs à essence.

Avantages et inconvénients de l’essence et du diesel

• Moins de bruit et de vibrations
• Voitures et entretien moins chers
• Mieux adaptées aux courts trajets et à la conduite urbaine
• Moindre émission de particules et de NOx

• Consommation de carburant plus élevée
• Moins de couple à bas régime

• Consommation plus faible et plus grande autonomie
• Couple élevé – idéal pour les véhicules lourds et les remorques
• Longue durée de vie avec un entretien approprié

• Technologie plus complexe (turbo, filtre à particules, AdBlue)
• Émissions plus élevées de NOx et de particules
• Peut poser problème lors de nombreux courts trajets (suie dans le filtre)
• Souvent plus lourd et plus cher

Environnement et avenir

Les voitures diesel ont longtemps été privilégiées pour leur économie de carburant – surtout en Europe. Mais avec l’attention croissante portée à la qualité de l’air et aux émissions de CO₂, le diesel a acquis une mauvaise réputation, notamment dans les zones urbaines avec pollution particulaire et problèmes de NOx.

Les voitures à essence modernes, équipées de moteurs turbo et d’injection directe, ont réduit l’écart en termes de consommation et d’émissions. Parallèlement, les voitures à essence et diesel disposent désormais de systèmes d’émissions avancés qui réduisent leur impact environnemental.

Avec la transition vers les voitures électriques et hybrides, la différence devient moins pertinente pour beaucoup. Néanmoins, l’essence et le diesel restent répandus – notamment pour les trajets domicile-travail, les usages professionnels et le transport lourd.

Que devez-vous choisir ?

Le choix entre essence et diesel dépend principalement de vos besoins de conduite :

• Vous faites beaucoup de courts trajets et principalement en ville ? Choisissez l’essence ou l’électrique/hybride. Les moteurs diesel ont du mal à atteindre leur température de fonctionnement optimale sur de courts trajets.
• Vous parcourez de nombreux kilomètres sur autoroute ou transportez des charges lourdes ? Le diesel peut être le meilleur choix en raison de sa faible consommation et de son couple élevé.
• Vous souhaitez réduire votre impact environnemental ? Les moteurs à essence modernes émettent souvent moins de NOx et de particules, mais l’électrique et l’hybride sont aujourd’hui les choix les plus écologiques.

Conclusion

L’essence et le diesel diffèrent à la fois en tant que carburants et dans la manière dont les moteurs sont conçus. Les moteurs à essence sont plus légers, silencieux et adaptés aux trajets courts, tandis que les moteurs diesel sont économiques et puissants pour les charges lourdes et les longues distances.

Le meilleur choix dépend de votre style de conduite et de vos besoins. Avec davantage d’alternatives comme l’électrique et l’hybride aujourd’hui, il est plus important que jamais de prendre en compte l’économie, l’environnement et la fonctionnalité avant de choisir une motorisation.