El silicio (Si) es un elemento químico con número atómico 14. Es un semimetal y pertenece al grupo 14 de la tabla periódica. El silicio es el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre y es fundamental tanto para la tecnología como para la geología.
1. Introducción al silicio
El silicio tiene 14 protones, típicamente 14 neutrones y 14 electrones. No se encuentra libre en la naturaleza, pero existe en grandes cantidades como silicatos y cuarzo. Desempeña un papel clave en la fabricación de productos electrónicos y vidrio, así como en procesos biológicos y geológicos.
2. Propiedades físicas y químicas
El silicio es un semimetal grisáceo y brillante, que es frágil y tiene una estructura cristalina. Se comporta como un aislante a bajas temperaturas, pero como un semiconductor a temperaturas más altas, lo que lo hace ideal para la electrónica.
- Punto de fusión: 1.414 °C
- Punto de ebullición: 3.265 °C
- Semiconductor: la conductividad eléctrica puede controlarse
Químicamente, el silicio es relativamente estable, pero puede reaccionar con halógenos y bases fuertes.
3. Isótopos del silicio
El silicio natural está compuesto por tres isótopos estables:
- Silicio-28 (²⁸Si): aprox. 92,2 %
- Silicio-29 (²⁹Si): aprox. 4,7 %
- Silicio-30 (³⁰Si): aprox. 3,1 %
Todos los isótopos son estables y se utilizan en investigación y análisis avanzados de materiales.
4. Usos industriales
El silicio es uno de los elementos más utilizados en la tecnología y la industria modernas:
| Uso | Descripción |
| Electrónica y paneles solares | Se utiliza en chips semiconductores, transistores y paneles solares debido a su conductividad controlable. |
| Materiales de construcción | Se encuentra en cemento, hormigón y vidrio en forma de dióxido de silicio (SiO₂). |
| Cerámica y óptica | Forma parte de materiales resistentes al calor y ópticos como el vidrio de cuarzo y silicato. |
| Aleaciones | El silicio se añade a aleaciones de aluminio para mejorar las propiedades de fundición. |
5. Importancia biológica y presencia
El silicio se encuentra en la corteza terrestre como silicatos y cuarzo y constituye aproximadamente el 27 % de su masa. No es esencial para los seres humanos, pero desempeña cierto papel en el tejido conectivo y los huesos. En plantas y ciertos organismos marinos (diatomeas), el silicio forma parte de la estructura de las paredes celulares y esqueletos.
