Helium (He) er et kemisk element med atomnummer 2 og er placeret i gruppe 18 i det periodiske system. Det er en ædelgas og deler nogle egenskaber med andre ædelgasser.
Helium er en farveløs, lugtfri, smagløs, giftfri, inert monoatomisk gas, der har et relativt lavt kogepunkt (-268,93 °C) og smeltepunkt (-272,2 °C). Det er det næstletteste element og det næstmest udbredte element i det observerbare univers, idet det udgør omkring 24% af den samlede elementmasse, hvilket er mere end 12 gange massen af alle de tungere elementer tilsammen.
Helium findes i naturgasforekomster, og det kan også udvindes fra atmosfæren ved en proces med fortætning.
Helium har en bred vifte af anvendelser i industrien. De vigtigste anvendelser er vist i tabellen nedenfor.
| Anvendelse | Beskrivelse
|
| Balloner og luftskibe | Bruges som løftegas i balloner og luftskibe på grund af dens lave densitet og ikke-reaktivitet |
| Reaktorer og kryogenik | Bruges som kølemiddel i atomreaktorer og kryogener på grund af dets lave kogepunkt og manglende reaktivitet |
| Kromatografi | Anvendes som beskyttelsesgas i svejsning og andre industrielle processer med høj temperatur og i åndedrætsgas til dykning |
Som ædelgas er helium ikke-reaktivt, og derfor anses det for sikkert at håndtere og bruge. Indånding af rent helium kan dog føre til kvælning på grund af mangel på ilt.
