El boro (B) es un elemento químico con número atómico 5. Es un semimetal y se ubica en el grupo 13 de la tabla periódica. El boro posee propiedades químicas únicas y desempeña un papel importante tanto en la industria como en la biología.
1. Introducción al boro
El boro tiene 5 protones, típicamente 6 neutrones y 5 electrones. No se encuentra libre en la naturaleza, sino que aparece como compuestos en minerales como bórax y kernita. El boro se considera una sustancia de transición entre metales y no metales y posee tanto propiedades metálicas como no metálicas.
2. Propiedades físicas y químicas
El boro puro es un semimetal negro-marrón, duro pero frágil. Es un mal conductor de la electricidad a temperatura ambiente, pero su conductividad aumenta con el calor. El boro forma compuestos complejos y tiene un alto punto de fusión (2.076 °C).
El boro tiene tres electrones de valencia y típicamente forma enlaces covalentes. Desempeña un papel importante en la formación de materiales resistentes al calor y compuestos cerámicos fuertes.
3. Isótopos del boro
El boro se encuentra de forma natural en dos isótopos estables:
- Boro-10 (¹⁰B): 5 protones y 5 neutrones (aprox. 20%)
- Boro-11 (¹¹B): 5 protones y 6 neutrones (aprox. 80%)
El boro-10 se utiliza en aplicaciones nucleares, ya que tiene una gran capacidad para captar neutrones.
4. Usos industriales
El boro se utiliza en una amplia variedad de campos industriales y tecnológicos:
| Uso | Descripción |
| Vidrio y cerámica | Se añade para hacer los materiales más fuertes y resistentes al calor, por ejemplo, en el vidrio Pyrex. |
| Fertilizantes y agricultura | Oligoelemento en las plantas; la deficiencia de boro puede causar retraso en el crecimiento. |
| Semiconductores y electrónica | Se utiliza como dopante en la fabricación de semiconductores (boro-silicio). |
| Control de neutrones | El boro-10 se utiliza en reactores nucleares como material absorbente de neutrones. |
5. Abundancia y significado biológico
El boro se encuentra en la naturaleza como sales y minerales, especialmente en zonas de lagos secos y depósitos salinos. Los mayores yacimientos de boro se encuentran en Estados Unidos, Turquía y Argentina.
El boro es importante en pequeñas cantidades para el crecimiento de las plantas y para el desarrollo óseo en los seres humanos, pero dosis mayores pueden ser tóxicas. En la industria, el polvo y los vapores deben manejarse con precaución.
