El magnesio (Mg) es un elemento químico con número atómico 12. Pertenece al grupo 2 de la tabla periódica, conocido como los metales alcalinotérreos. El magnesio es un metal ligero, de color blanco plateado, que es importante tanto industrial como biológicamente.
1. Introducción al magnesio
El magnesio tiene 12 protones, típicamente 12 neutrones y 12 electrones. No se encuentra libre en la naturaleza, sino que aparece en muchos minerales como la dolomita y la magnesita. El magnesio es el octavo elemento más común en la corteza terrestre y el tercero más abundante en el agua de mar.
2. Propiedades físicas y químicas
El magnesio es un metal blando y ligero con una alta resistencia en relación con su peso. Reacciona lentamente con el aire y el agua a temperatura ambiente, pero arde con una llama blanca intensa cuando se enciende.
- Punto de fusión: 650 °C
- Punto de ebullición: 1.090 °C
- Baja densidad y buena conductividad eléctrica
Durante la combustión se forma óxido de magnesio (MgO), un polvo blanco con un alto punto de fusión.
3. Isótopos del magnesio
El magnesio tiene tres isótopos estables:
- Magnesio-24 (²⁴Mg): aprox. 79 %
- Magnesio-25 (²⁵Mg): aprox. 10 %
- Magnesio-26 (²⁶Mg): aprox. 11 %
Todos los isótopos son estables y tienen aplicaciones en investigación y datación geológica.
4. Usos industriales
El magnesio se utiliza en muchas industrias gracias a su bajo peso y propiedades químicas:
| Uso | Descripción |
| Aleaciones ligeras | El magnesio se utiliza en aleaciones para aviones, automóviles y bicicletas, donde el bajo peso es importante. |
| Electrónica y fundición | Se utiliza en ordenadores portátiles y cámaras como material de carcasa ligero y resistente. |
| Fuegos artificiales y cohetes de emergencia | La intensa luz blanca del magnesio lo hace ideal para efectos visuales y señalización. |
| Fines médicos y biológicos | Los compuestos de magnesio se utilizan como laxante, antiácido y para la función muscular. |
5. Importancia biológica y presencia
Los iones de magnesio (Mg²⁺) son esenciales para los organismos vivos. Desempeñan un papel importante en la función muscular y nerviosa, la producción de energía (ATP) y el mantenimiento de la salud ósea.
El magnesio se encuentra en alimentos como frutos secos, cereales, verduras de hoja verde y pescado. La deficiencia puede causar calambres musculares, fatiga y, en casos graves, paro cardíaco.
El magnesio se extrae industrialmente del agua de mar y de depósitos minerales mediante electrólisis y reducción térmica.
