El neón (Ne) es un elemento químico con número atómico 10 y pertenece a los gases nobles del grupo 18 en la tabla periódica. El neón es un gas incoloro, inodoro e inerte, conocido especialmente por su uso en letreros de neón.
1. Introducción al neón
El neón tiene 10 protones, típicamente 10 neutrones y 10 electrones. Es el segundo gas noble más ligero y constituye una pequeña parte de la atmósfera terrestre (aprox. 0,0018 %). El neón fue descubierto en 1898 por los químicos británicos William Ramsay y Morris Travers.
2. Propiedades físicas y químicas
El neón es uno de los elementos más inactivos y no forma compuestos químicos estables bajo condiciones normales. Como otros gases nobles, el neón tiene una capa electrónica externa completa y por lo tanto casi no reacciona con otras sustancias.
- Punto de ebullición: –246,1 °C
- Punto de fusión: –248,6 °C
- Más ligero que el aire y se disuelve poco en agua
Cuando el neón es sometido a una corriente eléctrica, emite una luz característica de color rojo-anaranjado.
3. Isótopos del neón
El neón se encuentra naturalmente en tres isótopos estables:
- Neón-20 (²⁰Ne): 90,5 %
- Neón-21 (²¹Ne): 0,27 %
- Neón-22 (²²Ne): 9,2 %
Todos los isótopos son estables y no radiactivos.
4. Usos industriales
Los usos más importantes del neón aprovechan sus propiedades eléctricas y ópticas:
| Uso | Descripción |
| Letreros de neón | Se utiliza en letreros publicitarios y en iluminación decorativa; el característico resplandor naranja se debe al neón ionizado. |
| Láseres | Se utiliza en láseres de helio-neón para instrumentos de medición y escaneo. |
| Refrigerante | El neón líquido tiene una alta capacidad de enfriamiento y se utiliza en sistemas criogénicos especializados. |
| Pantallas de plasma y sistemas de alto voltaje | Se utiliza como gas protector en aparatos eléctricos y en dispositivos de plasma. |
5. Seguridad y presencia
El neón se obtiene mediante destilación fraccionada del aire líquido. No es tóxico y se considera biológicamente inerte, lo que lo hace seguro de manipular en sistemas cerrados.
Como el neón es más pesado que el helio pero más ligero que el argón, no flota hacia arriba como el helio y no se utiliza para elevación. Su baja presencia natural lo convierte en un gas noble relativamente caro.
