El flúor (F) es un elemento químico con número atómico 9 y es el elemento más electronegativo del sistema periódico. Pertenece a los halógenos (grupo 17) y es sumamente reactivo.
1. Introducción al flúor
El flúor tiene 9 protones, típicamente 10 neutrones y 9 electrones. Como el halógeno más ligero, se presenta como un gas amarillo pálido y tóxico a temperatura ambiente. El flúor es altamente corrosivo y reacciona violentamente con la mayoría de las sustancias, incluso con el vidrio.
2. Propiedades físicas y químicas
El flúor es un gas diatómico (F₂), que es extremadamente reactivo y electronegativo. Ataca muchos materiales, incluidos metales, plásticos y compuestos orgánicos.
- Punto de fusión: –219,6 °C
- Punto de ebullición: –188,1 °C
- Muy tóxico y corrosivo
El flúor forma sales y compuestos llamados fluoruros, como el fluoruro de sodio (NaF) y el hexafluoruro de uranio (UF₆).
3. Isótopos del flúor
Existe un isótopo natural estable:
- Flúor-19 (¹⁹F): 9 protones y 10 neutrones (100 % abundancia natural)
El flúor-18 (¹⁸F) es un isótopo radiactivo que se utiliza en diagnóstico por imagen médica (escaneo PET).
4. Usos industriales
El flúor se utiliza en muchas industrias, a menudo en forma de compuestos de flúor:
| Uso | Descripción |
| Fluoroplásticos (Teflón) | El politetrafluoroetileno (PTFE) es un plástico antiadherente y resistente al calor utilizado, por ejemplo, en sartenes. |
| Producción de aluminio | Los compuestos de fluoruro se utilizan como electrolitos en las plantas de fundición de aluminio. |
| Fluoración del agua y cuidado dental | Pequeñas cantidades de fluoruro se añaden al agua potable y a la pasta de dientes para fortalecer el esmalte dental. |
| Refrigerantes y gases propulsores | Los fluorocarbonos se han utilizado en sistemas de refrigeración y aerosoles, pero muchos han sido eliminados debido a preocupaciones medioambientales. |
5. Salud y seguridad
El flúor en formas puras es extremadamente tóxico y solo debe manipularse bajo condiciones controladas. La inhalación de gases de flúor o fluoruro puede ser mortal.
Sin embargo, pequeñas cantidades de fluoruro (como en la pasta de dientes) son beneficiosas para la higiene dental y la prevención de caries. El exceso puede causar fluorosis dental, una decoloración de los dientes.
