Hay 9 jugadores en cada equipo de béisbol, y se turnan para estar al bate y en el campo. El equipo defensor tiene 9 jugadores en el campo, mientras que el equipo al bate solo tiene bateadores en el campo, quienes por turnos tienen la oportunidad de conseguir puntos. Solo el equipo al bate puede anotar puntos, que se consiguen recorriendo el campo a través de las cuatro bases llamadas base 1 a 4. Una ronda en la que ambos equipos han tenido la oportunidad de estar al bate y en el campo se llama una entrada (inning) y un partido consta de 9 entradas. La entrada del equipo al bate termina cuando tres jugadores son declarados fuera.
El juego se desarrolla cuando el lanzador (pitcher) lanza la pelota que el bateador debe intentar golpear. Frente al bateador hay una zona de strike, que es el área sobre el home plate y entre las rodillas y la mitad del torso del bateador.
Si el lanzador lanza la pelota a través de la zona de strike sin que el bateador la golpee, es un strike. Si la pelota va fuera de la zona de strike y el bateador intenta golpearla sin éxito, también es un strike. Después de 3 strikes es un strikeout y el jugador está fuera.
Si la pelota pasa fuera de la zona de strike y el bateador no intenta golpearla, es lo que se llama una bola (ball). 4 bolas significan que el bateador puede ir a la primera base, lo que se llama un Pase por bolas (Walk).
Si el bateador golpea la pelota, debe correr hacia la primera base. Si hay jugadores en alguna de las bases, pueden elegir quedarse o correr, pero como solo puede haber un jugador en cada base, a menudo se ven obligados a correr para hacer espacio. Si uno de los jugadores del equipo al bate va hacia una base que es tocada por un jugador contrario con la pelota bajo control, el jugador está fuera. Si la pelota es atrapada por uno de los jugadores del equipo defensor, el bateador está fuera.
Como se mencionó, el equipo defensor tiene 9 jugadores en el campo a la vez. Además de un nombre, cada posición también tiene un número que se utiliza para llevar el control de las estadísticas defensivas.
9 jugadores del equipo contrario se turnan para batear según una lista predefinida, que permanece igual durante el partido y solo puede cambiarse haciendo sustituciones en el equipo.
Un bateador debe intentar convertirse él mismo en 'corredor' (Runner) o ayudar a otros corredores a avanzar por el campo. Un corredor es un bateador que está recorriendo las 3 bases. El bateador puede variar su swing dependiendo de en qué bases haya corredores.
Este jugador suele cubrir un área más pequeña que los otros jugadores del cuadro interior y debe ser ante todo flexible y preferiblemente zurdo.
El primera base se coloca, entre otras cosas, según si el bateador es diestro o zurdo, y dónde están ubicados los contrarios (corredores) en el campo. Si no hay jugadores en las bases, el primera base se colocará lejos de la base, y al contrario, cuando la base debe ser defendida, el primera base se coloca con un pie en la base y atrapa la pelota con la mano opuesta.
El segunda base cubre el área entre la primera y la segunda base y cubre un área significativamente mayor que el primera base, que principalmente cubre la primera base.
El segunda base debe poder atrapar la pelota y lanzarla a las otras bases. Si la pelota es atrapada por uno de los otros jugadores del cuadro interior, el segunda base debe cubrir una de las bases. Si hay un corredor en la primera base, el segunda base debe cubrir la segunda base. Si no, el segunda base puede tener que cubrir la primera o la tercera base dependiendo de quién atrape la pelota y en qué bases haya corredores.
El parador en corto es el jugador defensivo que recibe más pelotas, ya que los bateadores diestros suelen golpear en esa dirección.
El parador en corto es el líder entre los jugadores del cuadro interior y puede dirigir a los otros tres jugadores. Si la pelota es golpeada al segunda base, el parador en corto debe cubrir la segunda base.
Como cubren un área grande, los jardineros deben ser rápidos y tener buenos reflejos. Son estos tres jugadores los encargados de atrapar las pelotas largas.
Como las pelotas tardan más en llegar, los jugadores deben anticipar la trayectoria de la pelota, y no tienen las mismas obligaciones de proteger las bases que los jugadores del cuadro interior. Las pelotas que tardan tanto en llegar normalmente harán un hook o un slice. Por lo general, un bateador diestro hará un hook si golpea hacia la izquierda (left-field) y un slice si la pelota va hacia la derecha (right field). Y al contrario para un bateador zurdo.
