Le béryllium (Be) est un élément chimique avec le numéro atomique 4. Il appartient au groupe 2 du tableau périodique et c'est un métal alcalino-terreux. Le béryllium est un métal dur, gris, avec une faible densité et un point de fusion élevé.
1. Introduction au béryllium
Le béryllium possède 4 protons, généralement 5 neutrons et 4 électrons. Il ne se trouve pas à l’état libre dans la nature, mais existe dans des minéraux comme le béryl et la bertrandite. En raison de sa faible masse et de sa grande résistance, il est utilisé dans des matériaux industriels de haute performance.
2. Propriétés physiques et chimiques
Le béryllium est un métal très léger et rigide avec une couleur gris argenté. Il possède un point de fusion élevé (1 287 °C), une faible densité et n’est pas magnétique. Le béryllium a une excellente conductivité thermique et réfléchit les rayons X.
Il ne réagit pas avec l’eau à température ambiante et forme rapidement une couche d’oxyde qui le protège contre la corrosion supplémentaire. Les ions béryllium (Be²⁺) sont petits et fortement chargés, ce qui confère aux composés des propriétés chimiques particulières.
3. Isotopes du béryllium
Le béryllium naturel est composé presque exclusivement d’un seul isotope stable :
- Béryllium-9 (⁹Be) : 4 protons et 5 neutrons (100 % d’abondance naturelle)
Le béryllium-10 (¹⁰Be) est un isotope radioactif, formé dans l’atmosphère par les rayons cosmiques et utilisé en datation géologique.
4. Applications industrielles
Le béryllium est utilisé dans de nombreuses applications de haute technologie, notamment là où la faible masse et la grande résistance sont importantes :
| Application | Description |
| Aéronautique et aérospatiale | Métal léger et résistant pour les structures et composants dans l’aviation et les satellites. |
| Physique nucléaire | Utilisé comme modérateur ou réflecteur dans certains réacteurs nucléaires et comme cible pour les sources de neutrons. |
| Électronique | Les alliages cuivre-béryllium sont utilisés dans les contacts et ressorts en raison de leur haute conductivité électrique et de leur résistance. |
5. Sécurité et occurrence
Le béryllium se trouve en petites quantités dans la croûte terrestre, mais son extraction et son traitement nécessitent une grande prudence.
L’inhalation de poussières de béryllium peut entraîner une maladie pulmonaire grave appelée bérylliose. Pour cette raison, des mesures de sécurité strictes sont en place dans l’industrie. Le béryllium n’est pas connu pour être important pour les fonctions biologiques chez l’homme.
