Beryllium (Be) er et kemisk grundstof med atomnummer 4. Det tilhører gruppe 2 i det periodiske system og er et jordalkalimetal. Beryllium er et hårdt, gråt metal med en lav massefylde og høj smeltetemperatur.
Beryllium har 4 protoner, normalt 5 neutroner og 4 elektroner. Det forekommer ikke frit i naturen, men findes i mineraler som beryl og bertrandit. På grund af sin lave vægt og store styrke anvendes det i højtydende industrielle materialer.
Beryllium er et meget let og stift metal med en sølvgrå farve. Det har en høj smeltetemperatur (1.287 °C), lav densitet og er ikke magnetisk. Beryllium har fremragende varmeledningsevne og reflekterer røntgenstråler.
Det reagerer ikke med vand ved stuetemperatur og danner hurtigt et oxidlag, som beskytter det mod yderligere korrosion. Beryllium-ioner (Be²⁺) er små og stærkt ladede, hvilket giver forbindelserne særlige kemiske egenskaber.
Naturligt forekommende beryllium består næsten udelukkende af én stabil isotop:
- Beryllium-9 (⁹Be): 4 protoner og 5 neutroner (100 % naturlig forekomst)
Beryllium-10 (¹⁰Be) er en radioaktiv isotop, der dannes i atmosfæren ved kosmisk stråling og bruges i geologisk datering.
Beryllium bruges i en række højteknologiske anvendelser, især hvor lav vægt og høj styrke er vigtige:
| Anvendelse | Beskrivelse |
| Fly og rumfart | Let og stærkt metal til strukturer og komponenter i luftfart og satellitter. |
| Kernefysik | Bruges som moderator eller reflektor i visse atomreaktorer og som målmateriale for neutronkilder. |
| Elektronik | Beryllium-kobber-legeringer bruges i kontakter og fjedre på grund af høj elektrisk ledningsevne og styrke. |
Beryllium findes i små mængder i jordskorpen, men dets udvinding og bearbejdning kræver stor omhu.
Indånding af berylliumstøv kan føre til en alvorlig lungesygdom kaldet berylliose. Af denne grund er der strenge sikkerhedsforanstaltninger i industrien. Beryllium er ikke kendt for at være vigtigt for biologiske funktioner hos mennesker.
