La mantarraya gigante también se llama Mantaraya, y en inglés se la conoce principalmente como Manta-Ray. Sigue siendo relativamente poco explorada debido a sus hábitats, que especialmente para las especies grandes se encuentran lejos de las costas.
Las mantas (manta) se pueden dividir en dos especies: Manta alfredi y Manta bistrosis, donde alfredi es la manta pequeña, que en inglés a veces se llama Devil Ray, y bistrosis es la especie más grande, conocida como Manta Ray.
Las mantarrayas son fácilmente reconocibles tanto por sus alas como por las dos aletas que se encuentran frente a la boca.
Las mantarrayas se alimentan tanto de peces, que capturan bajo el agua, como de plancton y otros animales pequeños, que capturan en la superficie del agua.
La captura se realiza cuando la mantarraya nada con la boca abierta. Al capturar peces, a menudo los reúne primero nadando alrededor de ellos.
Las dos aletas frente a la boca, que la mayor parte del tiempo se utilizan para maniobrar, se usan durante la captura para guiar la presa hacia la boca, como se muestra en la imagen de arriba.
En el agua, los enemigos de la mantarraya gigante son exclusivamente tiburones y ballenas más grandes. Además, también están expuestas a parásitos, por lo que buscan regularmente áreas con peces limpiadores que comen los parásitos, y los estudios han demostrado que las mantarrayas usan su inteligencia para recordar diferentes 'zonas de limpieza'.
Como ocurre con muchas otras especies animales en peligro de extinción, la creencia de los chinos en la medicina tradicional es la causa de que las mantarrayas sean capturadas en un número demasiado grande, a pesar de que está declarada en peligro de extinción. Especialmente los pescadores en India, Sri Lanka, Indonesia y Filipinas capturan demasiadas mantarrayas en relación con la cantidad de mantas.
Además, muchas rayas quedan atrapadas en redes de pesca destinadas a otros peces, lo que se debe, entre otras cosas, a su tamaño y a la falta de capacidad para nadar hacia atrás.
