Il y a 9 joueurs dans chaque équipe de baseball, et ils alternent pour être à l’attaque et en défense. L’équipe défensive a 9 joueurs sur le terrain, tandis que l’équipe à l’attaque n’a que les batteurs sur le terrain, qui, à tour de rôle, ont la possibilité de marquer des points. Seule l’équipe à l’attaque peut marquer des points, qui sont obtenus en parcourant le terrain via les quatre bases appelées base 1 à 4. Un tour où les deux équipes ont eu la possibilité d’être à l’attaque et en défense s’appelle une manche (inning) et un match se compose de 9 manches. La manche de l’équipe à l’attaque se termine lorsque trois joueurs sont déclarés éliminés.
Le jeu se déroule lorsque le lanceur (pitcher) lance la balle que le batteur doit essayer de frapper. Devant le batteur se trouve la zone de strike, qui est la zone au-dessus du marbre (home plate) et entre les genoux et le milieu du torse du batteur.
Si le lanceur lance la balle à travers la zone de strike sans que le batteur ne la frappe, c’est un strike. Si la balle sort de la zone de strike et que le batteur essaie de la frapper sans y parvenir, c’est aussi un strike. Après 3 strikes, c’est un strikeout et le joueur est éliminé.
Si la balle passe en dehors de la zone de strike et que le batteur ne tente pas de la frapper, c’est ce qu’on appelle une balle (ball). 4 balls signifient que le batteur peut avancer à la première base, ce qu’on appelle un Walk.
Si le batteur frappe la balle, il doit courir vers la première base. S’il y a déjà des joueurs sur certaines bases, ils peuvent choisir de rester ou de courir, mais comme il ne peut y avoir qu’un joueur par base, ils sont souvent obligés de courir pour faire de la place. Si un joueur de l’équipe à l’attaque se dirige vers une base qui est touchée par un adversaire avec la balle sous contrôle, le joueur est éliminé. Si la balle est attrapée par un joueur de l’équipe défensive, le batteur est éliminé.
Comme mentionné, l’équipe défensive a 9 joueurs sur le terrain à la fois. En plus d’une désignation, chaque position a également un numéro qui est utilisé pour suivre les statistiques défensives.
Les 9 joueurs de l’équipe défensive se relaient pour frapper selon une liste prédéfinie, qui reste la même tout au long du match et ne peut être modifiée qu’en effectuant des remplacements dans l’équipe.
Un batteur doit essayer soit de devenir lui-même un ‘coureur’ (runner), soit d’aider d’autres coureurs à avancer sur le terrain. Un coureur est un batteur qui est en train de parcourir les 3 bases. Le batteur peut varier son swing selon la position des coureurs sur les bases.
Ce joueur doit souvent couvrir une zone plus petite que les autres joueurs d’infield et doit avant tout être flexible et de préférence gaucher.
Le Premier but se place, entre autres, en fonction du fait que le batteur soit droitier ou gaucher, et de la position des adversaires (coureurs) sur le terrain. S’il n’y a pas de joueurs sur les bases, le Premier but se placera loin de la base, et inversement, lorsqu’il doit défendre la base, il se tient avec un pied sur la base et attrape la balle avec la main opposée.
Le deuxième but (Second Baseman) couvre la zone entre la première et la deuxième base et couvre une zone nettement plus grande que le premier but, qui couvre principalement la première base.
Le Deuxième but doit pouvoir attraper la balle et la lancer vers les autres bases. Si la balle est attrapée par un des autres joueurs d’infield, le deuxième but doit venir couvrir une des bases. S’il y a un coureur sur la première base, le Deuxième but devra couvrir la deuxième base. Sinon, il peut devoir couvrir la première ou la troisième base selon qui attrape la balle et sur quelles bases il y a des coureurs.
L’arrêt-court (Short Stop) est le joueur défensif qui reçoit le plus de balles, car les joueurs droitiers frappent souvent dans cette direction.
L’arrêt-court est le leader parmi les joueurs d’infield et peut diriger les trois autres joueurs. Si la balle est frappée vers le deuxième but, l’arrêt-court doit couvrir la deuxième base.
Comme ils couvrent une grande zone, les outfielders doivent être rapides et avoir de bons réflexes. Ce sont ces trois joueurs qui attrapent les longues balles.
Comme les balles mettent plus de temps à arriver, les joueurs doivent davantage anticiper la trajectoire de la balle, et ils n’ont pas les mêmes obligations de protéger les bases que les joueurs d’infield. Les balles qui mettent longtemps à arriver auront normalement tendance à hooker ou slicer. En général, un batteur droitier hookera s’il frappe vers la gauche (left-field) et slicera si la balle est frappée vers la droite (right field). Et inversement pour un batteur gaucher.
