El hockey sobre hielo es un deporte de equipo en el que dos equipos de seis jugadores en el hielo intentan marcar goles disparando el puck en la portería del oponente. El juego se desarrolla en una pista de hielo que normalmente mide 60 metros de largo y 30 metros de ancho. En Norteamérica, a menudo se utilizan pistas un poco más pequeñas.
En la pista hay marcada una línea central, un círculo central, dos líneas azules, dos líneas de gol y cuatro círculos de faceoff. El área entre las dos líneas azules se llama zona neutral. Las áreas entre una línea azul y la línea de gol se llaman respectivamente zona de ataque y zona de defensa, dependiendo de qué equipo tenga el puck.
Hay un total de nueve puntos de faceoff en la pista. Uno en el círculo central, que se utiliza al inicio del partido y después de los goles, cuatro en la zona neutral y cuatro en las dos zonas finales – dos en cada extremo. El faceoff se utiliza para reiniciar el juego después de interrupciones.
Un equipo de hockey sobre hielo tiene seis jugadores en el hielo a la vez: un portero, dos defensas, dos alas y un centro.
El centro suele ser el jugador más móvil del equipo. Participa tanto en el ataque como en la defensa y normalmente realiza los faceoffs. En el juego ofensivo, el centro suele actuar como distribuidor de juego y ayuda a crear oportunidades de gol para sus compañeros.
Las alas juegan a cada lado del centro en el ataque. Suelen ser jugadores rápidos, que deben presionar la defensa rival y estar listos para finalizar. En defensa, ayudan a cubrir a los defensas rivales y a impedir disparos desde la línea azul.
Los dos defensas juegan principalmente en la parte defensiva de la pista. Su tarea principal es proteger su propia portería, bloquear disparos y romper los ataques del oponente. En el juego ofensivo, suelen mantener la posición cerca de la línea azul, donde pueden disparar a portería o mantener el puck dentro de la zona.
El portero defiende la portería, que mide 122 cm de alto y 183 cm de ancho. Delante de la portería está el área del portero – también llamada área de gol. Los oponentes no pueden permanecer en el área y al mismo tiempo impedir que el portero realice su trabajo.
Se pita offside si un jugador atacante cruza la línea azul del oponente antes que el puck. Para que el juego continúe, el puck debe ser el primero en pasar la línea azul hacia la zona de ataque.
Si se produce offside, el juego se detiene y se realiza un faceoff en la zona neutral fuera de la zona de ataque.
Se pita icing cuando un jugador dispara el puck desde su propia mitad de la pista hasta más allá de la línea de gol del oponente sin que sea tocado en el camino. La regla se introdujo para evitar que los equipos simplemente despejen el puck para perder tiempo.
Cuando se pita icing, el juego se traslada a un faceoff en la zona defensiva del equipo que cometió el icing. El equipo tampoco puede hacer cambios antes del faceoff.
Tripping ocurre cuando un jugador usa su palo, brazo, pierna o cuerpo para hacer que un oponente caiga o pierda el equilibrio. Sucede a menudo cuando un jugador coloca el palo entre o delante de los patines del oponente.
Tripping normalmente se sanciona con dos minutos en la caja de penalización. Si la infracción impide una clara oportunidad de gol, el árbitro puede conceder un penalti.
Hooking ocurre cuando un jugador usa el palo para sujetar o tirar de un oponente hacia atrás. Suele suceder cuando el palo se coloca alrededor del cuerpo, brazos o palo del oponente para impedir su avance.
Hooking normalmente se sanciona con dos minutos de expulsión. Si la infracción detiene una clara oportunidad de gol, se puede conceder un penalti.
Se pita interference cuando un jugador impide que un oponente se mueva libremente sin que el oponente esté en posesión del puck.
Ejemplos de interference pueden ser:
Interference normalmente se sanciona con dos minutos de expulsión.
Se pita slashing cuando un jugador balancea su palo con fuerza contra un oponente, haya o no contacto. A menudo se ve como golpes a los guantes o las piernas.
Slashing normalmente se sanciona con dos minutos de expulsión, pero los golpes duros o peligrosos pueden recibir una sanción mayor.
Se pita palo alto cuando un jugador golpea a un oponente con el palo por encima de la altura del hombro. Como puede ser peligroso, normalmente se sanciona con dos minutos de expulsión. Si el oponente resulta lesionado, la sanción puede ser mayor.
Los jugadores de hockey sobre hielo llevan un equipo de protección completo, que incluye casco con visera, protectores de hombros, coderas, guantes, espinilleras y patines. Los porteros tienen un equipo aún más robusto, guantes más grandes y un palo más ancho para detener mejor el puck.
El puck está hecho de goma dura y pesa alrededor de 170 gramos. Puede moverse a gran velocidad, lo que hace necesario el equipo de protección.
